L’ex Monastero di S. Caterina si trova a Biella in Via Guido Mentegazzi nel rione del vernato, fu fondato nel 1571, ma il progetto mette le sue radici nel 1564, con il favore di una nobil donna biellese, tale Caterina Vassallo, il cui intento iniziale era di fondare un monastero di clarisse, ma la sua morte prematura porto il progetto sotto la guida del vescovo di Vercelli Guido Ferrero, il quale favorì l’insediamento dei monache Cistercensi legate a Sant’Agata, che in onore della fondatrice adottarono il nome di monache di Santa Caterina.

Nel 1797 durante una violenta sommossa popolare scoppiata a biella a causa del rincaro del prezzo del grano, il monastero venne assaltato e saccheggiato dalla folla, in seguito nel 1802 con l’arrivo di Napoleone il monastero venne soppresso.

Nel 1803 i locali del monastero vennero acquistati dalla confraternita dei santi Paolo ed elisabetta grazie ai soldi lasciati in eredità da Gaspare Ravetti, costui fu un ricco avvocato di successo biellese del 1700, ricordato perché alla sua morte avvenuta nel 1796 lascio tutti i suoi beni alle confraternite precedentemente citate che erano state designate da lui come eredi universali ma con il vincolo che parte dei soldi fossero impiegati nella fondazione di “una casa o un monastero di figlie povere, ed orfane” che prese il nome di Orfanotrofio Ravetti e nel 1831 divenne l’istituto Santa Caterina, prima guidato da un personale laico e poi da delle suore, la struttura operò fino al 1987. Dal 2012 a Biella è stata istituita una fondazione benefica che porta il di Ravetti.

Il monastero di Santa Caterina rappresentò uno dei complessi istituzionali più significativi della transizione urbana del Vernato e del piazzo.

Fonti: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7

Di Andrea Ladetto, Clotilde Graglia e Achille Vaccaro (4ALSS as 2026-2027)