Un quartiere… o qualcosa di più?
L’identità del Vernato un tempo era assai forte: un abitante del quartiere si sentiva prima vernatese e poi biellese. Se Bugella compare in un documento dell’826, il Vernato le fa eco poco più tardi: in loco et fundo Vernado si legge in un documento del 996. Ma che cosa unisce i vernatesi?
In primo luogo, la storia: al pari di Cossila e Chiavazza, e a differenza degli altri rioni e frazioni di Biella, il Vernato fu un comune autonomo. I rapporti con la città non furono solo di buon vicinato: quando Biella si cinse di mura, il Vernato fu incluso. Nel 1328 ebbe leggi proprie, gli Statuti di Vernato e Ghiara. Nel 1379 fece atto di dedizione ai Savoia insieme a Biella: contava 140 abitanti, ripartiti in 25 fuochi (= famiglie). Su quei 25 fuochi fu stabilita la tassa di focatico. Poi si spopolò: nel 1421 i fuochi erano solo 8, ma pagavano ancora la stessa tassa fissata quando erano 25… Così il Vernato supplicò i Savoia di concedere l’annessione a Biella; la supplica fu accolta.
Perduta l’autonomia amministrativa, il quartiere mantenne però una forte identità culturale e ricreativa. Il Sabato fascista vernatese radunava un pubblico foltissimo, che applaudiva cantanti dilettanti biellesi: la canzone I saba dal Varnà, “dilagando per Biella – scrive l’Illustrazione Biellese – raggiunse qualche spiaggia e qualche paese alpestre”. Il carnevale del Thes fu a lungo il più importante della città. Il mercatino dell’antiquariato minore, che ha luogo otto volte all’anno, è un appuntamento molto atteso.
L’Associazione Amici del Vernato, nata sulla scia della mostra Vecchio Vernato del 1993, organizza esposizioni, conferenze, visite guidate e pubblica libri: tra questi, una guida del quartiere. Ha come simbolo una mano che regge foglie di ontano, in dialetto verna: dal nome di questo albero, diffuso nei terreni acquitrinosi (come lo era la pianura vernatese), pare derivi il nome del quartiere. Una fronda di ontano è riprodotta in un mosaico in ciottoli bianchi e neri.
La nostra, dunque, è una storia… venuta da lontano!
