La chiesa di San Nicola
Intitolata a San Nicola da Tolentino, frate agostiniano nato nel 1245, autore di numerosi miracoli e, secondo la tradizione, sempre illuminato dal sole, questa chiesa apparteneva a una confraternita che si occupava anche dell’istruzione dei fanciulli: nei locali adiacenti ebbe infatti sede la prima scuola del Vernato. Alla confraternita è succeduta – senza soluzione di continuità – l’associazione culturale Amici di San Nicola, che ha ripreso l’antica usanza della benedizione e distribuzione dei pani di San Nicola in occasione della festa del santo, il 10 settembre, in memoria delle guarigioni da lui compiute per mezzo del pane.
La facciata, progettata da Pietro Francesco Beltramo (uno degli architetti di Oropa), fu iniziata nel 1721 – data incisa su uno stipite – e completata nel 1783. Più antica è l’unica navata, iniziata nel 1646; già tre anni dopo era in funzione l’altare del Suffragio, sulla cui grande tela – un Giudizio Universale – un cartiglio reca la data del 18 aprile 1649. La decorazione a finti marmi e grottesche è opera di Carlo Artari da Campione (1860).
Altri dipinti raffigurano la Sacra Famiglia con Sant’Antonio Abate (inizio Seicento), un Miracolo di San Nicola (attribuito a Carlo Francesco Chiamorra, metà Seicento) e Sant’Espedito (metà Ottocento). L’altare maggiore originale, opera di Pietro Antonio Serpentiere senior da Sagliano, fu demolito: ne sopravvivono quattro colonne tortili, reimpiegate in altari laterali; altre due furono riutilizzate nella chiesa di San Biagio, nell’altare maggiore.
Si devono a Bartolomeo Termine le statue lignee di San Nicola, dei santi Biagio e Agostino, di tre angeli e (forse) di San Luigi di Francia. L’organo, realizzato nel 1849 da Amedeo Damasco, è impreziosito da un’elegante cantoria. Da notare, infine, due acquasantiere, una delle quali datata 1721.
Questa è la seconda chiesa vernatese intitolata al santo: un’altra, più piccola, eretta nel 1579 all’angolo tra via Conciatori e via Marucca, fu demolita poco prima del 1960