La Chiesa di San Rocco
Nascita: La piccola chiesetta di San Rocco è stata costruita dopo una epidemia di peste nel 1600 ed è stata dedicata a San Rocco in quanto quest’ultimo è il santo protettore dei contagi, più avanti subì un rifacimento dopo un’altra ondata di peste nel 1629 (quella resa celebre dai promessi sposi) e in questo periodo venne dedicata anche a San Carlo Borromeo che era considerato un altro santo protettore delle calamità naturali.
L’aspetto con cui appare oggi la chiesa è frutto di altri rinnovamenti, quali l’aggiunta del campanile nel 1764 e dell’orologio nel 1778.
La chiesa di per sé molto semplice presenta un sobrio stile barocco, tipico del biellese nel ‘600/’700 che si può notare dalle ricche decorazioni presenti sull’altare.
Curiosità: La posizione della chiesa, addossata alla collina, ha sempre causato problemi di umidità documentati già dal 1671. È un dettaglio che racconta bene la conformazione geografica del quartiere del Vernato, stretto tra il piano e la costa che sale verso il Piazzo.
Riaccorpamento: La piccola chiesa dal 1618 fu una parrocchia autonoma fino a quando venne riaccorpata a quella di San Biagio tra il 1806 e il 1817, con la Restaurazione e il riordino della Diocesi di Biella dopo la caduta di Napoleone; infatti, durante il periodo napoleonico, tra il 1803 e il 1817, la diocesi biellese fu soppressa e unita a quella di Vercelli fino appunto al 1817 quando con la riforma di papa Pio VII venne ripristinata la diocesi di Biella. Nel 1800 l’autonomia delle confraternite e degli oratori come San Rocco subì un colpo durissimo con le riforme dell’epoca napoleonica e la successiva riorganizzazione ecclesiastica. In quell’anno, il governo napoleonico decretò la soppressione delle Confraternite (inclusa quella di San Rocco) e i beni e la gestione della chiesa passarono sotto il controllo diretto dell’autorità ecclesiastica cittadina (la parrocchia centrale), indebolendo la chiesa di san Rocco che poi con il ripristino della diocesi di biella gli venne accorpata.
Oggi San Rocco è una sussidiaria della parrocchia di San Cassiano e viene aperta regolarmente per alcune celebrazioni specifiche, ma la gestione spirituale e amministrativa fa capo alla sede principale. Il lungo periodo di autonomia della chiesa di san Rocco mette in evidenza come pur essendo un quartiere compatto, il Vernato avesse una tale densità di abitanti e di devozione da giustificare, in passato, la presenza di ben due parrocchie distinte.
